Partie d'un réseau informatique capable de transporter la majorité du trafic sur le réseau à grande vitesse. Le réseau fédérateur relie souvent de grands réseaux ou d’entreprises. Le premier réseau fédérateur Internet existait entre UCLA et SLI le 29 octobre 1969 et, de nos jours, Internet est constitué de dizaines de grands réseaux fédérateurs qui transportent la majorité du trafic à travers le monde. Aux États-Unis, bon nombre de ces réseaux dorsaux sont gérés par des sociétés de télécommunication telles que AT & T, Bell South, Congent, Qwest, Level 3, MCI / Worldcom, Sprint et Time Warner.

L’image ci-dessus, créée par Donna Cox et Robert Patterson de la NCSA, est une représentation visuelle d’un réseau fédérateur Internet aux États-Unis. Cette image représente le réseau principal de NSFNET T1 et le volume de trafic passant sur ce réseau principal pour le mois de septembre 1991. La couleur pourpre représente zéro octet de données et le blanc représente 100 milliards d'octets de données.

Sans réseau fédérateur, vous devez passer par des dizaines voire des centaines d'ordinateurs et de routeurs différents pour accéder à l'ordinateur stockant ce dont vous avez besoin. Si un réseau dorsal tombe en panne, la vitesse de votre connexion Internet peut être considérablement réduite ou peut même ne pas être en mesure de vous rendre à certains endroits dans le monde.

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