Alternativement appelée fréquence d'horloge et vitesse du processeur, la vitesse d' horloge est la vitesse à laquelle le microprocesseur exécute chaque instruction ou chaque vibration de l'horloge. La CPU nécessite un nombre fixe de ticks d'horloge, ou cycles, pour exécuter chaque instruction. Plus la cadence d'horloge est rapide, plus le processeur est rapide ou plus il peut exécuter des instructions rapidement.

Les vitesses d'horloge sont mesurées en MHz, 1 MHz représentant 1 million de cycles par seconde ou en GHz, 1 GHz représentant 1 milliard de cycles par seconde. Plus la vitesse du processeur est élevée, meilleure sera la performance d'un ordinateur, dans un sens général. D'autres composants tels que la RAM, le disque dur, la carte mère et le nombre de cœurs de processeur (par exemple, dual-core ou quad-core) peuvent également améliorer la vitesse de l'ordinateur.

La vitesse du processeur détermine le nombre de calculs qu'il peut effectuer en une seconde. Plus la vitesse est élevée, plus il peut effectuer de calculs, accélérant ainsi la vitesse de l'ordinateur. Bien qu'il existe plusieurs marques de processeurs informatiques disponibles, y compris Intel et AMD, elles utilisent toutes le même standard de vitesse de processeur pour déterminer la vitesse d'exécution de chacun de leurs processeurs. Si un processeur a deux ou quatre cœurs, les performances d’un ordinateur peuvent augmenter même si la vitesse du processeur reste la même. Un processeur bicœur 3.0 GHz serait capable d'effectuer deux fois plus de calculs qu'un processeur simple cœur 3.10 GHz.

Horloge, termes du processeur, GHz, MHz