Le registre Windows contient une clé racine intitulée HKEY_LOCAL_MACHINE ou HKLM . La clé racine HKLM contient les paramètres liés à l'ordinateur local. Dans Microsoft Windows XP et versions antérieures, il existe quatre sous-clés principales sous HKLM: SAM, SÉCURITÉ, LOGICIEL, SYSTÈME . Il existe également une cinquième sous-clé, intitulée HARDWARE, créée à la volée et non stockée dans un fichier de registre. Dans Windows Vista et 7, une sixième sous-clé est présente, intitulée BCD.

La sous-clé SOFTWARE est la clé de registre la plus couramment utilisée, car elle contient les paramètres de Windows et les logiciels installés sur l'ordinateur. Lorsqu'un logiciel est installé, les données sont écrites dans la sous-clé SOFTWARE pour stocker les paramètres spécifiques à l'application. Ces paramètres sont chargés dans la mémoire de l'ordinateur à chaque démarrage du système d'exploitation. Ainsi, lorsqu'un programme est chargé par l'utilisateur, il n'est pas nécessaire de le configurer à nouveau.

Termes logiciels, registre Windows