Inventée par Robert Metcalfe, l'inventeur d'Ethernet, la loi de Metcalfe stipule que la valeur d'un réseau croît en fonction du carré de la taille du réseau. L'idée derrière cette loi est que la valeur d'un réseau augmente à mesure que sa taille augmente; on parle souvent de cette loi quand on parle de la valeur d'Internet. Par exemple, si le réseau compte 5 machines, sa valeur serait 25 (5 ^ 2 = 25), mais si un autre réseau comptait 1 000 machines, sa valeur serait de 1 000 000.

Cette loi est également considérée comme applicable à plus qu’un simple réseau Internet ou informatique. Par exemple, la valeur d’un produit logiciel peut augmenter à mesure qu’elle grandit. Si un produit ne compte que 25 utilisateurs, il est moins susceptible d’être connu et utilisé. Cependant, si le même produit compte 1 000 utilisateurs, il est plus susceptible d'être connu et utilisé.

Termes Internet, loi de Moore, termes de réseau