Une méthode de distribution de données sur un réseau développé par Leonard Kleinrock entre 1959 et 1962, qui a été utilisée sur ARPANET. Dans la commutation de paquets, les informations sont divisées en petits segments de données appelés paquets, puis réassemblées à la réception. La commutation de paquets permet d'éviter que de petites informations envoyées après des informations plus volumineuses aient à attendre jusqu'à ce que les informations les plus volumineuses aient été envoyées. Lorsque les informations sont divisées en paquets, la taille des informations et la vitesse de la ligne déterminent la vitesse d’envoi sur un réseau et non l’ordre dans lequel elles ont été envoyées.

Avant la commutation de paquets, si vos données étaient au nombre de cinq dans l'exemple ci-dessus, vous auriez à attendre 1, 2, 3 et 4 pour terminer avant que vos informations ne soient envoyées. Toutefois, avec la commutation de paquets, chaque segment d’information est divisé en paquets. Par conséquent, avec une petite quantité d’informations, il vous suffisait d’attendre un court laps de temps. Dans l'exemple ci-dessus, même s'il figure en tête de la liste, le numéro un prend beaucoup plus de temps à compléter car il est plus gros, ce qui signifie qu'il est divisé en beaucoup plus de paquets.

Termes de réseau, Paquet