Un ordinateur ou un ensemble d’ordinateurs fonctionnant comme une seule machine collective capable de traiter d’énormes quantités de données. Les supercalculateurs sont utilisés pour des travaux très complexes tels que la recherche nucléaire ou les prévisions météorologiques.

La taille d'un supercalculateur peut varier considérablement, en fonction du nombre d'ordinateurs composant le supercalculateur. Un supercalculateur peut être composé de 10, 100, 1 000 ou plus ordinateurs, travaillant tous ensemble. En 2016, le plus grand supercalculateur est le Sunway TaihuLight en Chine. Il comprend 40 960 processeurs RISC, chacun avec 256 cœurs, totalisant 10 649 600 cœurs. Le Sunway TaihuLight est capable de traiter 93 pétaflops de puissance de traitement et utilise un système d'exploitation personnalisé, appelé Sunway RaiseOS.

La photo ci-dessous montre un supercalculateur au Laboratoire des sciences moléculaires environnementales de William R. Wiley; le système basé sur Linux est composé de près de 2 000 processeurs. Gracieuseté: Pacific Northwest National Laboratory.

Le premier supercalculateur officiel était le CDC 6600, sorti en 1964. Cependant, l’idée des supercalculateurs a commencé dans les années 1920, lorsque les tabulatrices IBM étaient utilisées à l’Université de Columbia.

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